Desarrollan un proyecto para limpiar mediante
fotocatálisis solar aguas contaminadas con plaguicidas. La técnica
consigue efectos más rápidos en los meses de verano.
El Instituto Murciano de Investigación Agraria y Alimentaria (IMIDA),
dependiente de la Consejería de Agricultura y Agua, junto con la
Universidad de Murcia, desarrollan desde hace varios años un proyecto
para eliminar residuos de plaguicidas en aguas subterráneas y residuales
mediante fotocatálisis solar. El proyecto cuenta con la financiación
del Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA).
La
fotocatálisis heterogénea es un proceso avanzado de oxidación que emplea
óxidos semiconductores como fotocatalizadores, absorbiendo la radiación
ultravioleta que llega a la superficie de la tierra proveniente del sol
y generando radicales hidroxilo en contacto con el agua. Estos
radicales son especies transitorias muy reactivas capaces de degradar de
manera rápida muchas sustancias orgánicas a dióxido de carbono, agua y
sales minerales.
El director del IMIDA, Adrián Martínez, señaló
que la contaminación de los recursos hídricos obliga a realizar
tratamientos de depuración costosos, que “en muchos casos no consiguen
eliminar la presencia de plaguicidas y sus productos de degradación”. En
este sentido, destacó la eficacia y la economía de esta tecnología, ya
que, dijo, “se puede descontaminar en pocas horas un agua con alto
contenido en sustancias químicas con la ayuda de una fuente de energía
barata y renovable como es el sol”.
Los investigadores del
equipo de Calidad Alimentaria del IMIDA y del grupo de Química Agrícola y
Ambiental de la UMU destacan que las experiencias realizadas hasta
ahora han demostrado que la utilización del óxido de cinc como
fotocatalizador consigue eliminar plaguicidas y sus metabolitos
disueltos en el agua de forma mucho más rápida que el óxido de titanio,
que ha sido el fotocatalizador empleado habitualmente en este tipo de
procesos.
Optimizar el uso del agua
Según estos
investigadores, la mayoría de los métodos que se utilizan para depurar
el agua solamente traspasan los plaguicidas de un lugar a otro sin
eliminarlo realmente. Por lo tanto, se trataría de incorporar la
fotocatálisis a la cadena de procesos de descontaminación ya existentes.
De esta forma se podría reutilizar el agua y optimizar su uso.
La
provincia de Murcia, caracterizada por la escasez de agua, posee los
mayores índices de insolación de la España peninsular, con más de 3.000
horas de sol al año, lo que la convierte en una Región con grandes
expectativas en la utilización de esta tecnología solar. Además, la
fotocatálisis consigue efectos más rápidos en los meses de verano,
cuando la radiación solar es mayor, ya que es la radiación ultravioleta
la que activa el proceso fotocatalítico.
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